Matewan, West-Virginia,1920: in dem kleinen, von Kohleminen umgebenen Städtchen regt sich Widerstand gegen die krasse Ausbeutung der Minenarbeiter durch die Stone Mountain Company. Die allmächtige Bergbaugesellschaft versucht mit allen Tricks und schierem Terror, die verschiedenen ethnischen Gruppen gegeneinander auszuspielen und Unruhen zu provozieren.