Frankreich um 1850. Der Landarzt Charles Bovary heiratet Emma Rouault, die hübsche Tochter eines reichen Bauern. Emma, die von einem Leben voller Glück und Leidenschaft schwärmt, langweilt sich bald an seiner Seite. Nach einigen unglücklichen Liebesaffären verfällt sie in Depression und hochverschuldet sieht sie nur noch im Selbstmord den Ausweg.