Der Fabrikant Castella fühlt sich wohl in der bodenständigen französischen Provinz. Mit Kunst hat er nichts am Hut, und wenn seine Frau ihn ins Theater schleppt, ist er gelangweilt oder genervt. Zu seiner großen Überraschung ist er jedoch von Racine´s "Berenice" fasziniert ­ vor allem von der Schauspielerin Clara. Die verdient sich nebenher Geld als Englischlehrerin, Castella wird ihr enthusiastischer Schüler.