Napoleon III. will in den 1860er Jahren mit Hilfe reformfeindlicher Kräfte ein mexikanisches Kaiserreich errichten. Dem österreichischen Erzherzog Maximilian bietet er 1864 die mexikanische Kaiser-Krone an. Idealist Maximilian will das Land zum Wohlstand führen. Schließlich aber fällt er durch Verrat in die Hände seines Gegners, Präsident Benito Juarez, und wird im Juni 1867 erschossen.