Der Film zeigt drei Tage im Leben von Jeanne Dielman, die mit ihrem Sohn in einer kleinen Wohnung lebt. Dort führt sie mit ritueller Strenge und kontrollierter Ordnung den Haushalt. Ihr Alltag zeigt einen Menschen im sicheren Netz seines persönlichen Arrangements, keine Welt der Worte, sondern der Gesten, kleine Handgriffe, die eine Existenz ausmachen.