George Bailey, eine gute, unscheinbare Seele, die ihr Leben lang Gutes tun wollte, versucht sich, im Glauben gefehlt zu haben, am Weihnachtstag umzubringen. Doch im letzten Moment wird Bailey von einem Engel gerettet. Als er den Wunsch äussert, nie geboren sein zu wollen, wird ihm dieser prompt erfüllt, und der Engel führt ihm seinen Heimatort Bedford Falls vor, wie er ohne ihn geworden wäre.