Bradley Coopers genauer Blick auf eine brüchige Beziehung erinnert an die Filme von Robert Altman, bleibt dicht an den Personen und begibt sich mitten ins Gemenge. Als der Film anfängt, ist die Beziehung gerade am Ende angekommen. Beim Zähneputzen im Bad sagt Tess (Laura Dern) nüchtern zu Alex (Will Arnett): „Shall we call it? (Sollen wir es abblasen?)“ Der stimmt ebenso nüchtern zu und schlägt vor, aufs Sofa zu ziehen. „Ach was“, meint Tess. Beide sind sichtlich müde, erschöpft von jahrelangen Auseinandersetzungen, die spürbar sind, ohne ausgesprochen werden zu müssen. IS THIS THING ON? verfolgt, was nach einer Trennung kommt, die kein radikaler Bruch ist, denn über die Kinder, die Eltern und die gemeinsamen Freund*innen sind Alex und Tess weiterhin verbunden. Sie suchen sich aber neue Wege: Tess erinnert sich an ihre Volleyballkarriere und versucht einen neuen Einstieg als Trainerin, und Alex stolpert eines Abends in einen Comedy Club und stellt sich auf die Bühne. Ein charmanter Aspekt von IS THIS THING ON? ist, dass Alex wirklich kein besonders guter Stand-up Comedian ist. Er ist ganz sympathisch, wenn er, ein wenig selbstmitleidig, aus seinem Leben erzählt, aber seine Gags sind ziemlich dünn und altbacken. Das spielt aber keine Rolle: In den Auftritten findet er eine Herausforderung, die ihn ablenkt, und in den Amateur-Stand-up-Kolleg*innen eine Community außerhalb seines bisherigen Zirkels. Geschickt verschränkt das Drehbuch von Cooper, Arnett und Mark Chappell das Auf und Ab von Alex‘ neuem Beziehungsstatus mit seinen mal mehr und mal weniger gelungenen Auftritten. Dabei sind alle Situationen und die Figuren bis in die Nebenrollen hinein lebensnah und glaubwürdig. Ein bisschen schade ist lediglich, dass der Film Laura Derns Tess nicht den gleichen Raum einräumt.

Hendrike Bake