Das Schicksal einer Arbeiterfamilie an der Schwelle zum 20. Jahrhundert. Martha Kurda steht nach dem tödlichen Arbeitsunfall ihres Mannes allein mit zwei Kindern da. Der 13-jährige Ludwig wird zum Ernährer der Familie. Als der kleine Sohn Ulli stirbt, opfert Ludwig sein Bett, damit er den Sargschreiner bezahlen kann. Auf dem Friedhof stürzt der angetrunkene Schreiner in die ausgehobene Grube und ist sofort tot. Nun wird Ludwig des Mordes verdächtigt und flieht. Karl, der Sohn des verunglückten Schreiners, ist indessen von Ludwigs Unschuld überzeugt und setzt sich für ihn ein. Zudem liebt er Ludwigs Mutter. Für die Familie gibt es wieder eine Hoffnung.