Um den Verbrechern hinter einer Serie von unaufgeklärten Banküberfällen auf die Spur zu kommen, soll FBI Agent Johnny Utah (Keanu Reeves) eine Surfergang infiltrieren, die vom charismatischen Bodhi (Patrick Swayze) angeführt wird, dem auch Johnny zusehends verfällt. Die Surf- und Crime-Actionsequenzen sind brillant und überbordend, die Hauptdarsteller fit und sexy, das Meer glitzert, der Plot ist weitgehend egal.

Mit GEFÄHRLICHE BRANDUNG drehte Kathryn Bigelow 1991 einen der unterhaltsamsten Actionfilme aller Zeiten, zudem wagte sie sich als eine der ersten Regisseurinnen überhaupt in dieses immer noch von Männern dominierte Genre vor.