In einem Trainingslager der US-Marines, zur Zeit des Vietnamkriegs: Der brutale Sergeant Hartman bildet eine neue Einheit aus. Er beschimpft und erniedrigt die Rekruten und schikaniert besonders den fettleibigen Private Pyle. Als er bei einem Fehlverhalten Pyles die gesamte Truppe bestraft, wird der zum Opfer einer gemeinschaftlichen Racheaktion. Szenenwechsel: Nach der Vereidigung kommt die Truppe zum Einsatz nach Vietnam.