Rio de Janeiro 1970. Seit zehn Jahren herrscht die faschistische Militärjunta. Eunice und Rubens Paiva haben fünf Kinder – vier Töchter und einen kleinen Sohn – und leben in direkter Strandnähe relativ unbeschwert. Rubens war Abgeordneter und wurde nach dem Putsch abgesetzt. Nach einigen Jahren des Exils kehrte er zurück und arbeitet nun als Ingenieur.

Dann stehen Männer in Lederjacken in der Wohnung und nehmen Rubens mit. Er solle nur einige Aussagen machen, sagen sie, bleiben aber im Haus der Familie, bevor sie Eunice und die zweitälteste Tochter Eliana ebenfalls zum Verhör bringen. Die Frauen werden entlassen, aber Rubens bleibt verschwunden, und das Regime leugnet, ihn je verhaftet zu haben. Eunice versucht, die Wahrheit vor den jüngsten Kindern zu verbergen, Informationen über den Verbleib ihres Ehemanns zu erhalten, und sich und den Kindern ein neues Leben aufzubauen, ohne die Familie weiter zu gefährden.

Walter Salles Film erzählt die reale Lebensgeschichte von Eunice Paiva, die exemplarisch für das Navigieren als im Lande gebliebene Oppositionelle in einem mörderischen System steht. Eunice steht in Verbindung zum oppositionellen Untergrund und versucht gleichzeitig, das Regime zu Eingeständnissen zu bewegen. Als Teil der brasilianischen Oberschicht hat sie gewisse Privilegien, aber sie ist auch besonders sichtbar, also besonders gefährdet. Wenn Eunice einen Freund aus Rubens Widerstandsgruppe fragt, was sie da überhaupt machen würden, antwortet der: „Wir versuchen Leuten wie euch zu helfen, die nichts darüber wissen, was passiert ist. Wir bringen Leute außer Landes und besorgen falsche Papiere und Visa.“ Der Widerstand gegen den Faschismus ist vor allem stille, vorsichtige Beharrlichkeit.

Fernanda Torres erhielt für ihre charismatische Darstellung der Eunice den Golden Globe für die beste Darstellerin und ist für den Oscar nominiert.

Tom Dorow