TO DIE LIKE A MAN erzählt die Geschichte von Tonia, einer schillernden Ikone des Lissaboner Nachtlebens. Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, in den späten 1980ern, hat sie ihre doppelte Identität abgelegt und ist ganz in ihrer Bühnenfigur aufgegangen, also - mit Hilfe plastischer Chirurgie - zur Frau geworden. Nach und nach hat sie alle Spuren ihrer Männlichkeit beseitigt, die Ausdruck all dessen war, was sie nicht kontrollieren konnte: das Schwulsein, der männlich identifizierbare Körper, die sich von ihr abwendende Familie und (dank einer jugendlichen heterosexuellen Affäre) Vater eines Sohnes zu sein. Doch dieser Schritt ist auch ihre Tragödie, Tonia hat zwar ihre Erscheinung verändert, doch niemals ihr Geschlecht. Ihr Gewissen hat sich gegen ihren Willen durchgesetzt und ihre religiösen Überzeugungen erlaubten ihr nicht, die Umwandlung durchführen zu lassen.