Der Weg eines jungen Mannes nach Rom und seine Erfahrungen in der grossen Stadt. Zugleich: grossartige Kabinettstückchen über das Leben und die Leute von Rom über mehrere Jahrzehnte hinweg. Rimini in den dreissiger Jahren: der Junge kennt die Hauptstadt nur aus dem Zerrbild der klassischen Rhetorik und der Phrasendrescherei des faschistischen Regimes. 1939 fährt der Zwanzigjährige nach Rom. Hier sieht er zum ertenmal die Bänkelsänger und die Strassenmädchen der Via Appia. 1972: Stau auf der römischen Stadtautobahn.