Es ist überraschend, dass Jacques Audiard nie in Hollywood gearbeitet hat. Die Filme des Franzosen sind cineastische Spektakel: visuell beeindruckende, emotions- und actiongeladene Melodramen oder Thriller mit überlebensgroßen Hauptfiguren. Allerdings hat Audiard ein Faible für Menschen, die am Rande der Gesellschaft navigieren, seien es ein junger Häftling mit magrebhinischen Wurzeln (EIN PROPHET), eine Schwertwaltrainerin (DER GESCHMACK VON ROST UND KNOCHEN) oder ein Flüchtling aus Sri Lanka (DÄMONEN UND WUNDER).
Auch der in Mexiko angesiedelte EMILIA PÉREZ bewegt sich außerhalb bürgerlicher Etikette: Die Anwältin Ria ist frustriert. Überall herrscht Korruption, und ihr Talent wird nicht honoriert. Dann wird sie eines Tages entführt und sitzt wenig später dem berüchtigten Kartellboss Juan „Manitas“ Del Monte gegenüber, der ihr ein lukratives Angebot macht. Er will untertauchen und zur Frau werden, und sie soll die geschlechtsangleichende Operation organisieren. Ria schlägt ein, aus Manitas wird Emilia Pérez, und Ria wird in ein Leben in der internationalen Elite katapultiert. Bei einem Dinner trifft sie Emilia wieder, die einen neuen Auftrag für sie hat – sie möchte zurück, nach Mexiko, zu ihrer nichtsahnenden Ex-Ehefrau Jessi und den Kindern. Dort warten allerdings auch die Verbrechen, die Emilia als Manitas begangen hat.
Audiard inszeniert die wilde Geschichte als extrem unterhaltsame Mischung aus Musical, Thriller und Melodrama. Immer wenn es emotional wird, bricht Rhythmus aus, dazwischen lavieren sich alle Beteiligten durch ein Minenfeld aus Begehren und Moral. So richtig sauber ist keine. Für ihre Performances erhielten Zoe Saldaña (Ria), Karla Sofía Gascón (Manitas/Emilia), Selena Gomez (Jessi) und Adriana Paz, die Emilias Freundin Epifanía spielt, gemeinsam den Darstellerinnenpreis in Cannes 2024.

Hendrike Bake