Strumpfhersteller Johann Uhlig und seine Frau Anna arbeiten hart von früh bis spät, Zwischenhändler Merkner aus Chemnitz ist mit ihren pünktlichen Lieferungen sehr zufrieden. Als Uhlig aber, einmal in Geldnot geraten, seine Strümpfe an einen anderen Händler verkauft, nimmt Merkner ihm nichts mehr ab. In dieser Situation begegnet Uhlig auf der Leipziger Messe dem Händler Schütz. Als Uhlig immer größere Aufträge erhält und expandiert, bricht der Erste Weltkrieg aus.