Der argentinische Kardinal Jorge Mario Bergoglio (Jonathan Pryce) bittet, von seiner Arbeit frustriert, Papst Benedikt XVI. (Anthony Hopkins) im Jahr 2012 darum, in den Ruhestand gehen zu dürfen. Benedikt lehnt ab und lädt seinen früheren Konkurrenten um das Papstamt nach Rom ein. Dort unterhalten sich die beiden Geistlichen über ihre Werdegänge, den Umgang mit den Diktaturen, unter denen sie aufwuchsen und ihre, trotz der geteilten Liebe zur Kirche, daraus entstandenen sehr unterschiedlichen Haltungen. Und nach einem gemeinsamen Fußballabend hat Benedikt einen Vorschlag.