Nils Holgersson ist ein unausstehlicher Bengel. Er ärgert seine Eltern und quält die Tiere auf dem Bauernhof, bis er eines Tages an ein Wichtelmännchen gerät, das ihn zur Strafe auf Daumengröße zusammenschrumpfen läßt. Die Tiere wollen es dem Winzling heimzahlen, doch zum Glück kann sich Nils mit dem Gänserich Martin anfreunden, der sich einem Schwarm von Wildgänsen anschließt. Für Martin und Nils beginnt eine aufregende Reise.