John Trent, ein zynischer Versicherungsdetektiv, wird beauftragt, den vermißten Horror-Schriftsteller Sutter Cane aufzuspüren. Trent wittert einen Versicherungsbetrug, denn der Verleger Jackson Harlow und die Lektorin Linda Styles profitieren kräftig vom mysteriösen Verschwinden ihres Starautors: Es bringt Canes noch unvollendetem Roman DIE MÄCHTE DES WAHNSINNS, auf den Millionen von Fans mit Spannung warten, zusätzliche Publicity ein. Trents Selbstsicherheit wird erstmals erschütteret, als er Canes Romane liest und schreckliche Alpträume bekommt.