Rossellini, Pionier des italienischen Neorealismus, begab sich unmittelbar nach Kriegsende ins zerstörte Berlin, um in dieser Kulisse ein Melodrama zu inszenieren. In der vorwiegend mit Laien besetzten, düsteren Geschichte wird von der Unmöglichkeit erzählt, sich von der Vergangenheit zu lösen. Ein Jugendlicher scheitert an den Indoktrinationen der NS-Zeit, wird zum Verbrecher und richtet sich selbst.