Tomania wird von dem Diktator Hynkel regiert. Erbarmungslos drangsaliert er die Juden des Landes. Davon ahnt der jüdische Friseur, der ihm wie ein Zwillingsbruder gleicht, nichts. Bei einem Flugzeugabsturz hat der Friseur sein Gedächtnis verloren und jahrelang in einem Krankenhaus verbracht. Doch nun kämpft der kleine Mann mutig gegen Hynkels Schergen. Chaplins erster Film, der alle Möglichkeiten des Tons ausschöpfte, ist eine beißende Satire auf Hitler und Nazideutschland. Schon länger hatte Chaplin mit dem Gedanken an einen Hitlerfilm gespielt, aber erst die Ereignisse 1938 bewegten ihn, sich konkret mit diesem Film zu beschäftigen. Die Vorbereitungen wurden von Drohungen amerikanischer Nazi-Organisationen begleitet, und auch die Filmindustrie war nicht begeistert.