Fünf Jahre vor seinem Ende sichert der DDR-Staat seinen Machtanspruch mit einem erbarmungslosen System aus Kontrolle und Überwachung. Der linientreue Stasi-Hauptmann Wiesler wird als Spitzel eingesetzt. Das intime Eindringen in das Leben der Observierten eröffnet ihm eine nie gekannte Welt, der er sich nicht entziehen kann. Ein gefährliches Spiel beginnt.