Nafisa (Mihad Murtada) ist 15 Jahre alt, frisch verliebt und träumt von einer selbstbestimmten Zukunft. In den Sommerferien pflückt sie am Ufer des Nils Baumwolle für Großmutter Al-Sit (Rabha Mohamed Mahmoud), Oberhaupt ihres sudanesischen Dorfes und „Baumwollkönigin“, um die sich unzählige Legenden ranken: Höchstpersönlich soll sie einen britischen General getötet und die Unabhängigkeit von den Kolonialisten erkämpft haben. Als Geschäftsmann Nadir (Hassan Kassala) mit seiner genetisch veränderten Baumwollsaat im Dorf für Aufsehen sorgt, stößt Nafisa auf Widersprüche in ihrer Familiengeschichte. Mutter Aisha (Haram Basher) will sie mit dem reichen Londoner vermählen, doch Oma hat für ihre Enkelin andere Pläne.

Wie ein Baumwollfaden, den Al-Sit mit geübten Fingern spinnt, verbinden Mythen und Erzählungen drei Generationen sudanesischer Frauen miteinander. Autorin und Regisseurin Suzannah Mirghani blickt in COTTON QUEEN auf Nafisas zwiespältiges Verhältnis zu ihrer Mutter und Großmutter: Beide geben Liebe und Schutz, aber sie lügen auch, führen sie an der Nase herum und beschneiden ihre Freiheit. In magischen Momenten lernt Nafisa sich selbst besser kennen und sucht nach einem eigenen Weg fernab der Tradition. Das aufklärerische Potenzial von Geschichten zeigt eine Szene, in der vor Dorfkindern ein Puppenspiel aufgeführt wird, in dem sich die Enkelin von der tyrannischen Großmutter befreit – so sieht sich auch COTTON QUEEN: als unterhaltsames Märchen mit emanzipatorischer Vision.

Wegen des Krieges konnte Mirghani nicht in ihrer Heimat Sudan drehen; die Produktion fand stattdessen in Kairo statt. Trotz teils schwerer Themen umgarnt COTTON QUEEN Zuschauer*innen mit Charme, Witz und Leichtigkeit, passend zur gewieften jungen Heldin. Visuell hat Kamerafrau Frida Marzouk meisterhafte Arbeit geleistet – beginnend mit der ersten Aufnahme der singenden Pflückerinnen bis hin zum feurigen Abschluss kann man sich an ihren gehaltvollen Bildern kaum sattsehen.

Eva Szulkowski