Das ausgefeilte Psychodrama trägt sich an einem einzigen Abend zu. Der geistreiche Misanthrop Paul Lohman (funkelnd: Steve Coogan) und seine stets versöhnliche Frau Katelyn (Rebecca Hall) treffen sich mit Pauls Bruder Stan (Richard Gerre), einem Abgeordneten auf dem Weg zum Gouverneur, und dessen Frau Claire (Laura Linney) zu einem super-luxuriösen 7-Gang-Menu. Während Paul schon vorher keine Lust auf die „Hominiden“ hat und sich im Restaurant zunächst weigert, derart teuren Champagner zu trinken, rauscht Stan mit Entourage an und organisiert nebenher noch 15 Ja-Stimmen für seinen Gesetzentwurf, der am Tag darauf abgestimmt werden soll. Die beiden Frauen vermitteln, besänftigen und halten den Anschein eines geselligen Abends aufrecht, zumindest am Anfang. In Wirklichkeit ist das Essen nämlich eine Krisensitzung: Die beiden Söhne der Lohmans haben eine wehrlose obdachlose Frau überfallen. Noch wissen nur die Eltern, dass sie die Täter sind und sie müssen entscheiden, wie sie mit diesem Wissen umgehen.
Im Verlauf der sieben Gänge wird in klug verschachtelten Rückblicken der Tathergang erzählt, und die Genese der frei fließenden Aggressionen zwischen den vier Erwachsenen wird Schicht für Schicht freigelegt. Pauls psychischer Zusammenbruch kommt ebenso auf den Tisch wie Katelyns Krebserkrankung und Stans Beziehungsunfähigkeit, die Adoptivkinder seiner ersten Frau und Szenen aus Pauls und Stans Kindheit…
Das ist eine Menge Holz und nimmt dem Film nach einem schwungvollen Start etwas die Luft. Zumal THE DINNER auch noch eine politisch-historische Dimension unterbringt. In den Schicksalen der Hauptpersonen spiegeln sich Geschichte und Gegenwart der USA. Genauer: Die Gewalt der Staatsgründung verfolgt die Nachfolger der Pioniere noch immer, namentlich den ober-neurotischen Geschichtslehrer mit Gettysburg-Obsession Paul Lohman.

Hendrike Bake